裸子植物中诞生了自然界最大的和最高的树，它们都隶属于杉科，堪称裸子植物中的巨人。

世界爷——巨杉

巨杉（Sequoiadendron giganteum），俗称世界爷，是杉科巨杉属的唯一物种。主要分布于美国加利福尼亚州内华达山脉西部。巨杉喜阳，生长快，而树龄极长，因此常能长成巨大的个体。其中一株名为舍曼将军树（General Sherman）的巨杉最为著名，它是于1879年为了纪念南北战争时的将军威廉·特库姆塞·舍曼而命名。此树高达83.8米，底部最大直径达11.1米。2002年时，人们对它进行了一次体积测量，达到了惊人的1487立方米。这一指标让它成为地球上现存最大的单一有机体。尽管历史上曾经有数棵更高更大的巨杉，但因为19世纪后期发现后被砍伐，已经消失。

舍曼将军树位于美国加利福尼亚州的红杉国家公园内，树龄约为2300～2700年。2006年2月，此树的最大树枝从树干上断落。断落树枝也粗于大部分树木的树干，半径逾2米，长度逾30米。科学家们推测，此次树枝断落并非由于树木的健康受到侵害，更可能是树木自身为了抵御恶劣天气带来的不良影响而采取的主动机制。舍曼将军树“最大树木”的称谓基于其树干体积，因此此次事故中它失去的树枝并不影响它“世界爷”的称号。

最高的树——北美红杉

根据2004年发表在《自然》杂志上的文章推算，任何树木的理论高度极限为122～130米，在这高度以上的树木便会因为重力及摩擦问题影响水分流到树顶。北美红杉（Sequoia sempervirens），这种生活在美国加州北部的海岸沿岸的高大树木，不断地挑战着这一终极预言。对于这种树而言，100米的高度可以轻松突破，110米高以上的个体也多达数十棵，并且发现者们给每一棵进入“110俱乐部”的成员都起了名字，其中最高的一棵名为亥伯龙（Hyperion），并以希腊神话中提坦巨人之一亥伯龙神为其命名，它是世界上已知现存最高的树木。亥伯龙树是一棵北美红杉，现高115.61米，树龄约为700～800年，直到2006年8月才在美国加州的红杉国家公园一处偏僻区域被发现，发现者为了保住它，并没用公布具体的坐标位置。这棵高大的树巨人超过了之前最高纪录的保持者云层巨人（Stratosphere Giant）。云层巨人已经被认为是世界上最高的存活树木。2002年时，它高112.6米（约等于30层楼高)，底部直径约7米，大约生长了1600年。2010年的测量结果为113.11米，显示该树仍在持续向上生长中。根据以往的观测记录表明，北美红杉的寿命也可达到2000年以上，因此上述的这些巨树仍然有着很大的“发挥空间”。

（何  毅）