王维在著名的绝句《相思》里这样写道：红豆生南国，春来发几枝。愿君多采撷，此物最相思。因为这首诗，或者因为其他关于红豆寄相思的故事，人们已然将红豆与相思视为一体。

那么，诗中的红豆究竟指的是什么植物呢？历来有不同看法，目前比较集中的有3种看法：即海红豆、红豆树和相思子。

海红豆

海红豆又名红豆、孔雀豆、相思豆，属于豆科海红豆属，是一种高5～20米的树木，叶为羽状复叶。

分布于云南、贵州、广西、广东、福建和台湾等地。我国广东省四会市邓村镇有多株百年以上的老树，年龄最老的已达400多岁，其主干直径有1.8米。

海红豆每年4月开出较小但有香味的花，花白色或者淡黄色。

    大约8月开始结出长圆形，盘旋，长10~20厘米，宽1.2~1.4厘米的豆荚，开裂后露出红而发亮的豆子，它的红色由边缘向中心逐渐加深，边缘至中心有一圈心形的黑色分界线，至中心部分特别艳红的又呈心形，形成大心套小心印象。

    海红豆的奇特外观，使它成为各种美丽工艺品的材料，人们经常把它制成的工艺品作为礼物赠送亲朋好友和恋人，象征着友情长久、爱情永恒。

    除此之外，海红豆还有极大的药用价值和绿化价值。海红豆根有催吐、泻下作用；叶则有收敛作用，可用于止泻。

由于树形美观，可用于庭院绿化。

红豆树

红豆树又名何氏红豆、鄂西红豆和江阴红豆，属于豆科红豆属，因种子皮色鲜红而得名。红豆树也是一种树木，高可达20～30米。

叶为奇数羽状复叶，小叶常为5枚。在南方地区为常绿乔木。每年4月开花，白色或者淡紫色的花稀疏排列成圆锥状，并带有香气。

10～11月间，结出接近圆形的豆荚状果实，里面有近圆形或椭圆形的红色种子，种子一端有凹陷，直径可达2厘米。

红豆树的木材是优良的木雕工艺及高级家具等用材，根与种子能够入药，还是很好的庭园树种。红豆树分布于陕西、甘肃、江苏、安徽、浙江、江西、福建、湖北、四川和贵州，野生资源比较稀少，被列为国家Ⅱ级重点保护被子植物野生植物。

在江苏江阴有一株1400多年的红豆树老树，据传为南梁武帝的太子萧统所植。由于红豆树属有许多近缘的种，都有红色美丽的豆子，因此王维诗句中的红豆可能不限于红豆树这个种，别的种也有可能，这些种如光叶红豆、软荚红豆、木荚红豆等等都分布在南方。

相思子

相思子为豆科相思子属的植物。别名红豆、云南豆子、郎君子、红漆豆。是一种攀缘灌木。

枝条细弱，有平伏短硬毛。偶数羽状复叶，小叶8~15对。每年3月开花，花冠淡紫色。

    约9月份果成熟，荚果黄绿色，革质，扁平或膨胀，有种子4~6颗。

    种子椭圆形，在脐的一端黑色，上端朱红色，有光泽，质坚，色泽华美，可做装饰品，但有剧毒。

上述3种植物均产自南方，其种子色泽华美，红艳持久，质地坚硬，很多人都用来做装饰品，这也很容易使人们将它们混淆。究竟王维诗句中的红豆指的是哪个种，还需要借助更多的资料来考证。

（刘全儒  杨  容）