名称的由来

“四君子”是中国画的传统题材，称梅、兰、竹、菊为四君子。

文人高士，常借梅、兰、竹、菊来表现自己清高拔俗的情趣，它的起源可早至晚唐，到宋代更为盛行。

明代黄凤池编辑有《梅竹兰菊四谱》，从此，梅、兰、竹、菊被称为“四君子”。画家常常用“四君子”来标榜一些文人高士的清高品德，或作为自己的鉴戒，以表示自我的胸襟，作为自我心灵情致的表现。各种形式的四君子图案式样，也一直流传到现在，逐渐成为一种人格品性的文化象征。

画中梅的原植物

人们画梅，主要是表现它那种不畏严寒、经霜傲雪的独特个性。据画史记载，南北朝已经有人画梅花。到了北宋，画梅就成了一种风气。元明以来，用梅花作画更多。

画中的梅属于蔷薇科李属，其拉丁学名是Prunus mume，关于梅花的特征在“何为岁寒三友”中已有较多的介绍。

梅和桃、李、杏、樱花都是兄弟姐妹，其中梅和杏最难区分，二者均为落叶小乔木或灌木，花多无花梗，但是梅的树皮革质，灰色或稍带绿色，嫩枝绿色，果核上有蜂窝状点穴；而杏的树皮木栓质，灰褐色，开裂，嫩枝淡褐色至红褐色，果核近光滑。

梅经过长期的栽培，分化为果梅和花梅两大系统。果梅开花较晚些，花多单瓣，花谢之后，结出梅子，一般在6、7月成熟。梅果球形，先绿后黄，其味甚酸。“望梅止渴”的故事指的就是果梅。

书画中通常所说的梅指的是观赏的花梅，其枝姿、花型及花色、萼片等方面均富有变化。根据其变化可分成不同的类型。

如按花枝生长姿态分，有直枝梅、垂枝梅、龙游梅等；按花型、花色分，有江梅型、宫粉型、玉蝶型、朱砂型、绿萼型、洒金型和黄香型等，总计我国梅花品种有300个以上。如此丰富的梅花品种为画梅提供了丰富的素材。

画中兰的原植物

人们画兰花，一般都寄托一种幽芳高洁的情操。但兰花入画比梅花晚，大概始于唐代。到了宋朝，画兰花的人才多了起来。元代以郑所南画兰花最为著名。

兰花并不是指一种花卉，而是指分类学上属于兰科兰属的植物，该属植物全世界约有48种，中国有29种，广泛分布于秦岭山脉以南地区。而画中的兰花则是指分布在我国兰属植物中的若干种地生兰。

如春季开花的春兰（Cymbidium goeringii）。

夏季开花的蕙兰（C. faberi）。

秋季开花的箭兰（C. ensifolium）。

以及冬季开花的墨兰（C. sinense）和寒兰（C. kanran）等。

画中竹的原植物

人们画竹，主要表现竹子虚怀若谷，高风亮节的气质。

竹入画，大致和兰花相当，也始于唐代。到宋代，画竹技法有了进一步发展。以后的元明清时代，画竹名家辈出。不过，在众多的画家中，郑板桥的画竹则堪称一绝。

竹泛指禾本科竹亚科的一类特殊植物，全世界约有70多属1200多种，我国有37属500余种。而真正入画的竹种也就几十种。

北方常见栽培的竹子有佛肚竹（Bambusa ventricosa）、早园竹（Phyllostachys propinqua）、斑竹（Ph. bambussoides‘Tanakae’）、刚竹（Ph. viridis）、紫竹（Ph. nigra）、黄槽竹（Ph. aureosulcata）等。

而南方栽培的竹子更多，如观音竹（ Bambusa multiplex var. riviereorum）、毛竹（Phyllostachys edulis）、人面竹（Ph. aurea）、桂竹（Ph．bambusoides）、淡竹（Ph. glauca）、方竹（Chimonobambusa quadrangularis）等。

画中菊的原植物

人们画菊，主要表现菊凌霜自行，不趋炎附势的品格。菊花入画稍晚，大约始于五代，比起梅兰竹来说，表现菊花的作品则相对要少得多。

    画中的菊指的是菊科的植物菊花（Dendranthema morifolium），为原产我国的多年生宿根亚灌木植物，我国人民养菊已有3000多年的历史。

《礼记》中就有“季秋之月，鞠有黄华”的记载。晋代诗人陶渊明爱菊成癖，经常收集菊花种植，“采菊东篱下，悠然见南山”便是陶渊明非常有名的咏菊诗句。

    唐代以后，菊花的品种逐渐增多。到了宋代，菊花已发展到盆栽。明清以来，菊花的栽培技术日益提高，品种已达200多种。目前全国已有3000种左右。

梅兰竹菊入画，丰富了中国画的题材，扩大了审美领域，它们不但本身富有形式美感，而且还赋予人的品格，既便于文人们充分发挥笔墨情趣，又便于文人画客们借物寓意，抒发情感。

（刘全儒）