认识玉米

我们很多人都喜欢吃玉米，玉米在植物学上称为玉蜀黍（Zea mays），属禾本科，是一种著名的抗旱、高产作物，起源于美洲，在全世界热带及温带地区广泛种植，为一重要谷物。玉米味道香甜，营养丰富，可做各式菜肴，且有着健脾益胃，降糖抗衰老等多重功效。随着科技的进步，玉米也被赋予更多的用途，如制造酒精、葡萄糖，科学家们也正试图利用玉米作为生物燃料，缓解能源危机。

玉米为什么会长胡须

每当吃玉米棒子的时候，总是被玉米棒子外面长长的“胡须”所烦扰，因为我们总是要先把它们去掉才能痛快地吃。那么，玉米为什么会长胡须呢？

这就要从植物花的结构说起了。植物的花通常由花柄、花托、花被片(包括萼片和花瓣)、雄蕊和雌蕊构成。其中，雌蕊的花柱和柱头，是植物接受花粉的地方。植物的雌蕊只有接受到花粉，实现了精子和卵的结合，才能形成种子和果实。

玉米花为单性花，雌雄同株但异花授粉。雄花生长在植株的顶端，为圆锥花序；雌花生于植株中部的叶腋内，为肉穗花序，成熟后就是我们吃的玉米棒子。玉米的雌蕊具极长而细弱的线形花柱，为被子植物中最长的花柱，这种细长的花柱就是所谓的“胡须”。玉米的花粉量特别大，一般一株玉米的雄花能产生1500万～3000万个花粉粒。雄花散粉之后，通过风的作用，把花粉吹落到“胡须”的顶端，也就是雌花的柱头上，受精后每朵小花内的雌蕊就会发育成一颗玉米粒，故而每颗玉米粒的位置就是一朵小雌花着生的位置。

其实很多人不知道的是，玉米的“胡须”具有重要的药用价值。中医上讲玉米须性味甘淡而平，具有利尿、降压、降糖、止血等作用，具有治疗肝硬化、高血压、眩晕、咳嗽等多重功效。玉米须还可以用来做家常菜，也能起到很好的食疗作用。因此，玉米的“胡须”虽然吃的时候觉得麻烦，却也是个宝贝呢！

玉米属于风媒植物

在自然界中，有许多像玉米这样利用风力作为传粉媒介的植物，它们的花叫作风媒花。如大部分禾本科植物和木本植物中的栎、杨、桦木等。风媒花一般小而不鲜艳，花被常退化或不存在，也没有香味和蜜腺。但它们产生的花粉数量特别多，而且表面光滑，干燥而轻，便于被风传送。据估计，约有1/10的被子植物都是风媒植物。正是这些各种各样的传粉方式保证了植物种族的延续，也丰富了植物界，装点了我们的生活。

（李域琪）