我们所熟悉的大部分蕨类，像可食用的野菜——蕨，随处可见的问荆、节节草、井栏边草，都是草本蕨类植物，它们的身体通常比较矮小，甚至有时连地上茎也没有，更别说长成参天大树了。那么，蕨类中有没有高大的乔木呢？

蕨类活化石——桫椤

答案当然是肯定的。世界上还幸存着一类古老的木本蕨类植物——桫椤，它们生长在热带、亚热带森林中，通常能长到3～8米高，在南太平洋岛屿的森林中最高可达20米左右，是世界上最高大的蕨类植物。正因为如此，桫椤也被称为树蕨。它们的历史极为古老，可以追溯到距今约3亿多年前的三叠纪时期，比恐龙的出现还要早1.5亿多年。伴随着白垩纪晚期地球环境的剧烈变化，恐龙灭绝，而桫椤却幸存了下来，故桫椤又有“活化石”之称。

桫椤科在全世界共有6属500余种，产于热带亚热带山地，我国有2属、14种和2变种，广泛分布于福建、广东、海南、广西、贵州、云南、四川、西藏以及台湾等地。由于桫椤的繁殖与生长都要求温和湿润的环境，因此桫椤主要生长在山地林下和溪边阴湿地带。因它野外竞争不过高度发达的现代种子植物，各地数量都不多，仅呈零星分布，更显其珍稀。

桫椤茎的直径达20厘米，无分枝，表面布满了六角形斑纹。茎的顶端生有螺旋排列的、深裂状的羽状复叶，从树顶呈伞状向四周辐射张开，使桫椤的整体形状显得非常优美，因此它常常被用来作为优良的庭园观赏植物。

桫椤（学名：Alsophila spinulosa (Wall. ex Hook.) R. M. Tryon），别名蛇木，是桫椤科、桫椤属蕨类植物，有“蕨类植物之王”赞誉。桫椤是能长成大树的蕨类植物，又称“树蕨”。桫椤的茎直立，中空，似笔筒，叶螺旋状排列于茎顶端。是已经发现唯一的木本蕨类植物，极其珍贵，堪称国宝，被众多国家列为一级保护的濒危植物,有“活化石”之称。桫椤是古老蕨类植物，可制作成工艺品和中药，还是一种很好的庭园观赏树木。桫椤是极少数一些木本种类其中的一种。生于林下或溪边荫地，产于中国大陆的西藏、贵州赤水及南方各地，在尼泊尔、印度锡金、不丹、印度、缅甸、泰国、越南、菲律宾及日本南部也有分布，中国分布地福建（福州、闽侯、福清、安溪、长泰、华安、南靖、平和、漳浦、永定）、台湾（台北、高雄、新竹、台中、南投、花莲、屏东）、广东（梅州、阳江、阳春、信宜、新兴、怀集、高州、连山、恩平、肇庆、英德、陆河、罗浮山）、海南（白沙、琼中、吊罗山、五指山）、香港、广西（百色、大苗山、梧州、武鸣、苍梧、容县、罗成、龙胜、浦北、德保、金秀）、贵州（荔波、赤水、习水、安龙、望漠、罗甸、贞丰、镇宁、册亨）、云南（贡山、福贡、广南、新平、盈江、沧源）、四川（泸州、合江县、古蔺县、叙永县）、宜宾（翠屏区、高县、长宁、江安、屏山、筠连）、自贡、峨眉山、乐山、邻水、雷波、、犍为、雅安、荣县）、重庆（北碚）、江西（崇义、大余）。

曾经的高大乔木——石松类植物

在地球的漫长历史时期内，有一些蕨类植物确实长成了高大的乔木，那便是在石炭纪时期广为分布的石松类植物，它们构成了当时世界上最为壮阔的森林景观。这些石松类植物的茎可以进行次生生长，从而使得其直径可以不断地增加。它们的树干生有小型叶，通过化石可以看见其遗留下来的显著的叶基。以最著名的鳞木为例，它们的叶子脱落之后留下菱形的痕迹，宛如鳞片一般，早在宋代沈括所写的《梦溪笔谈》中，就曾记载到泽州（今山西东南部）有人打井，发现了一段长鳞甲的东西，人们都以为是沉睡在地下的龙，但仔细观察这是一条“石龙”。这应该就是中国人第一次记录到鳞木化石的案例。

二叠纪晚期，这些高大的石松类乔木遭遇了灭顶之灾，它们的遗骸成为如今主要的煤层。但是石松类植物并没有完全灭绝，它们的直系后代仍然顽强地生存到了今天，不过已无法重现当年的先祖的高大雄伟。

现存的石松类植物

卷柏属是目前现存的石松类植物中种类最多的一支，分布也最为广泛，尤其在热带地区种类最为丰富，许多种作为附生植物生长。卷柏还有一个别名叫作“九死还魂草”用于形容其顽强的生命力，当它们遇到气候不良时，会将身体卷成一团，自己把自己连根拔起随风滚动，直到吹到条件适宜的地方再重新扎根生长。

水韭属植物可谓是石炭纪巨大石松类植物的直系后代，虽然它们从来没有达到过原始石松类的高度，但仍然保留了形成层和一些次生生长。另外，在北半球森林中还可以看见具有根状茎的石杉属和石松属植物，它们的形态如同其名，既可以作为观赏植物，还具有一定的药用价值。

（刘全儒  何毅）