传统的小型叶蕨类

蕨类植物是地球上最早出现的不产生种子的陆生维管植物，而且是高等植物中孢子体和配子体都可以独立生活的植物类群。目前发现的最早的蕨类植物化石是距今约4亿年前的志留纪晚期的。现存蕨类植物约有12000种，我国约有2600种。通常分为5个大类：即石松类、松叶蕨类、水韭类、木贼类和真蕨类。其中前四类统称为小型叶蕨类，主要的理由是这些蕨类具有小型叶，即仅有1条叶脉，没有叶柄。

石松类植物起源于约4亿年前。虽然现如今它们大都是低矮的小草本，但在历史上石松类植物曾经称霸一时。在石炭纪时代，石松类植物中的乔木成员鳞木，就是当时森林的优势类群，可以长到40米高，直径也可达两米。现代的石松类植物约1280种，包括石松科、卷柏科。常见的代表如石松科的石松和卷柏科的卷柏。

水韭类植物种类较少，仅100种左右，但却是现存植物中与古代石松类亲缘关系最近的类群。水韭生活在沼泽的环境当中，具有像韭菜一般的小叶和球茎，因此水韭一般可以生活多年。在我国，随着沼泽的减少以及水质的污染，水韭类植物已经越来越少见，濒临灭绝。

松叶蕨类的孢子体仅具假根，叶为小型叶，茎多次二叉分枝，孢子囊生于孢子叶近顶端。代表植物如松叶蕨。

木贼类最明显的特点是指物体具明显的节和节间。全世界仅25种左右，均为多年生草本，遍布除澳洲大陆和南极大陆以外的其他大陆。代表植物如木贼、问荆等。早在泥盆纪时代，木贼科的化石祖先们就生活在了石炭纪的森林里，那时的乔木优势类群如古芦木。

重新划分的石松类

最近的蕨类植物分子系统学研究表明，传统的蕨类植物并不是一个单系的类群。石松类是维管植物的最早的一个分支，与现存的其他维管植物构成了姊妹关系。石松类包括了传统的石松类和水韭类，仅有石松、水韭和卷柏这3个类群，全世界约有1300多种，其中卷柏属种类最多达700多种。

原来认为属于小型叶蕨类的松叶蕨类和木贼类被证明属于真蕨类植物，用蕨类植物这一术语。蕨类植物包括木贼类、松叶蕨类、真蕨类。现代蕨类植物约有10000多种。

（刘全儒）