活化石银杏

有一些植物，人们只是在古代底层保留下来的化石中发现过它们的踪迹，直到有一天，在地球的某一个角落，人们又发现了它们活着的身影，这种植物就被称为“活化石”。银杏就是这样一种“活化石”植物，早在2.7亿年以前，银杏树的祖先就开始出现了，和当时遍布世界的蕨类植物相比，它更加高等。到了1.7亿年前，银杏已经遍布世界各地。大约在200万年以前，地球出现了第四纪大冰期，到处都有冰川活动，地球变得异常寒冷。绝大部分的银杏树灭绝了，只存少量个体在中国浙江天目山保存下来，并活到现在，成为像大熊猫一样的稀世珍宝。

多样的名称

银杏树最早叫“鸭脚”，这是由于它那奇特的叶子如鸭掌而得名的。北宋大诗人欧阳修收到了诗友梅尧臣寄赠的银杏“果实”后写了一首诗：“鹅毛赠千里，所以重其人；鸭脚虽百个，得之试可珍。”梅尧臣也写过诗：“鸭脚类绿李，其名周叶高。”宋朝以后，鸭脚的“果实”被列为贡品，才改称“银杏”。银杏还有一个名字叫白果，因为其“果实”形状像杏，而它的外面有一层白粉，故有此名。事实上，银杏所谓的“果实”是它的种子，成熟时的外种皮黄色或橙黄色，肉质且厚，还散发着臭味；去掉外种皮才是白色坚硬的第二层种皮（中种皮）；里面还有一层膜质的内种皮。银杏生长较慢，种植后20年左右才开始开花结实，一般认为祖父种的树要到孙子那一代才能收获种子，故又有公孙树之称。

特殊的裸子植物

银杏的拉丁学名是Ginkgo biloba，为落叶乔木，叶扇形，有长柄，具多数叉状叶脉，为种子植物中原始的叶脉式样。花单性，雌雄异株，生于短枝顶部的鳞片状叶的腋内，呈簇生状；雄球花具梗，呈柔荑花序状，雄蕊多数，螺旋状着生，排列较疏，具短梗，具两枚花药；雌球花具长梗，梗端常分2叉，每个叉顶生一珠座，各具一枚直立胚珠。胚珠裸露在外面，发育成的种子也是裸露的，故属于裸子植物，但是它特殊的扇形叶、球花结构和种子形态与典型的裸子植物松柏类还是有明显的差异。

重要的经济价值

银杏具有很高的药用价值。银杏叶的有效成分为黄酮苷和萜类内酯，其中银杏萜内酯类化合物是银杏叶中独有的具有特殊分子结构和显著药理活性的有效成分之一。银杏叶提取物和银杏内酯对人体有广泛的药理活性，具有抗血小板激活因子，抑制动脉平滑肌细胞增殖，改善脑缺血、缺氧，治疗脑功能障碍和明显的调脂作用等。目前已经有商品化的银杏叶制剂，用于临床治疗冠心病、急性脑梗死、糖尿病和降低血黏度等。银杏叶也是当今研究治疗老年痴呆症药物的重要原材料。

银杏的种仁可食用，但具微毒，食用前需用清水浸泡数时才可安全食用。种子入药，用来治疗哮喘、痰多、咳嗽、白带、白浊、遗精、淋病、小便频数等病症。

银杏还具有很高的观赏价值，夏季枝叶茂盛，郁郁葱葱；待到深秋时节，满树金黄。银杏在各地普遍栽培，常种植于庭园或作行道树，为优美的园林树种。

（刘全儒）