水杉的发现是中国近代植物学领域最值得骄傲的一件大事，它的发现，轰动世界植物学界，被誉为植物的活化石。如今，水杉遍及我国的25个省市区和世界50多个国家和地区，成为我国重要的用材林树种、沿海防护林树种、农田防护林树种、城市绿化与风景景观赏林树种。

很多人会问：是谁发现了水杉？他是如何被发现的？

从发现到发表用了八年

水杉从发现到正式命名，历经了8年多的时间，参与调查研究的有10余人之多，一些记述又多为回忆，有关发现的过程及时间说法甚多。但总的说来，水杉的发现是许多植物学工作者团结协作，克服重重困难，反复考察的结果。

很早就被当地先民认识

水杉在植物学上正式命名之前就被当地居民认识到了，当地土家族居民称“水杉”为“shui sha”，汉文也写为“水桫”， 他们一直把它当成宝树来珍惜和爱护，人工造林的历史至少在470年以上。　

最早注意水杉的学者

    据记载，1941年10月（农历）底，原国立中央大学森林系教授于铎（1903-1961）由湖北西部到重庆，在湖北利川县和四川万县交界处一条名叫“磨刀溪”（现称谋道，隶属湖北省利川市）的小溪旁，他发现有一株较为奇特而不常见的大树，当地俗称“水桫”，引起了他的注意。当时树叶已经落尽，他又要匆匆赶路，只采了一份小的枝条标本。

到了万县，于铎就此专门拜访了当时万县高级农业职业学校教务主任杨龙兴（1913-1999），请他代采标本。第二年，杨龙兴采到一份有枝叶和花果的标本，于铎收到这份珍贵的标本后，便请树木学教授郝景盛鉴定。遗憾的是，由于当时战乱，后来两份标本竟然遗失了。

最早研究水杉的学者

1943年7月，农林部中央林业实验所技工王战(1911-2000)，由重庆赴湖北恩施（当时的省会）接洽有关去神农架考察事宜；路过四川省万县（即今重庆所辖的万州）时，从万县高职农校杨龙兴处得知磨刀溪有“神树”存在；于是王战等改变原走水路的计划，而走陆路赴恩施，第三天到达磨刀溪，并很快找到此树，并于7月21日正式采得水杉的枝叶、果实标本(王战 118号)。回到重庆后，王战认为是水松(Glyptostrobus pensilis)，并存放于标本室。1945年夏，王战将一小枝水杉和两个果实送给了原中央大学林学院院长吴中伦，吴又转请林学系教授郑万钧代为鉴定。

水杉的正式发表

郑万钧教授（1904-1983）在看到标本后，认为这份标本虽然树叶的形态与我国特产植物水松相似，但叶子对生，球果鳞片盾形、对生，绝非水松，也不是北美的红杉（Sequoia sempervirens），很可能是现存松杉类的一新属，甚至是一新科。

为了进一步研究分析，郑万钧又派自己的学生薛纪如于1946年2月、5月去谋道溪两次采集标本，采到有花与幼果、枝叶的水杉标本(模式标本)，对其形态特征有了进一步的了解。1946年秋，郑万钧将一份标本寄给当时北平静生生物调查所（即现在的中国科学院植物研究所）教授胡先骕（1894-1968），请他帮助查阅文献。不久，胡先骕教授便从日本《植物杂志》11卷216页查到日本教授三木茂于1941年根据日本的两种植物化石所发表的Metasequoia属的文章，认为它们的形态相同，便确定水杉属于化石属Metasequoia的一种。1947年秋，郑万钧又派助教华敬灿前往谋道溪和水杉坝一带采集标本，为水杉的研究和正式发表提供依据。

1948年5月15日，胡先骕和郑万钧联名在静生生物调查所《汇报（新编）》第1卷第2期中发表《水杉新科及生存之水杉新种》一文，确定学名为（Metasequoia glyptostroboides），明确了水杉在植物进化系统中的重要地位，这一认定得到了国内外植物学、树木学和古生物学界的高度评价。胡先骕经仔细观察水杉线形叶在枝上交叉对生，呈假二列状排列，纠正了以前误认为水杉叶为对生、羽状排列的描述。当时，日本的三木茂和我国的胡先骕、郑万钧先后发现了日本化石种、中国化石种和中国现代水杉，这些发现震动了国际植物学界，引起了世界植物学家和古植物学家的极大兴趣。

水杉发现的意义

水杉的发现，不仅明确了杉类和柏类之间的联系，而且运用古植物资料证明了水杉祖先的年代。古水杉的发现是植物学界近一个世纪中最大贡献之一，它引起植物学家和古植物学学界极大兴趣，被公认为“植物活化石”。美国加利福尼亚大学古生物学家钱耐（R·Chaney）曾把美国第三纪地层中的水杉化石，误认为是美国的红杉化石种，当他得知中国发现水杉的消息后，以科学家严肃认真的态度，于1948年专程来中国实地考察，并亲眼见到古水杉后方返回美国。

水杉正式命名后，受到我国和世界的重视。1948年5月，在南京中央博物院正式成立“中国水杉保存委员会”，同年7月，筹设“川鄂水杉保护区”。1949年以后，水杉的保护和发展进入了一个新的发展时代。1999年8月4日由国务院批准并由国家林业局和农业部发布的中华人民共和国《国家重点保护野生植物名录(第一批)》中列为一级重点保护野生植物。

水杉自发现以来，这种古老的孑遗树种，表现了极旺盛的生命力和适应性，在国内，北到辽宁，南达海南，东到东海海滨、台湾，西到四川盆地均已栽培成功。在国外，水杉已在亚、非、欧美等50多个国家安家落户，就是在高纬度、寒冷的圣彼得堡、哥本哈根和阿拉斯加等地，也能安然越冬。

（刘全儒）