五花八门的虫草

各类以蝉、蛾、蜂、蚁、蜻蜓等不同昆虫幼体为宿主的菌类统称为“虫草”。全世界“虫草”达300种以上。由于寄生菌类不同，产生的虫草就不同，功效也不同。因此一般称之“虫草”的未必是专指珍贵的“冬虫夏草”。

为什么叫冬虫夏草

冬虫夏草是子囊菌门麦角菌科虫草属的一种真菌，学名为 Cordyceps sinensis，Cordyceps是“棍棒”的意思，sinensis则指“中国的”。

被寄生的幼虫在冻土层以下越冬，称为冬虫。冬虫因真菌菌丝逐渐发展到全身而僵死。到了夏季，从僵死幼虫的头颈部长出有柄的、细长的棒形子座，子座伸出土外，状似小草，称为夏草。

僵死的幼虫与棒形子座合称冬虫夏草。野生冬虫夏草来源稀少。主要分布在中国境内的四川、青海、西藏、云南、贵州等地海拔3000～5000米气候寒冷多变、人迹罕至的高原。

虫子是如何变成草的

在中国的青藏高原生存着一种叫蝙蝠蛾的昆虫，就像其他蛾类昆虫一样，蝙蝠蛾在长出翅膀之前，也经过幼虫阶段。蝙蝠蛾的幼虫喜欢低温环境，它们生活在地表之下，以植物的根茎为食。当大雪飘飞的冬季来到时，它们纷纷潜伏于冻土层中休眠。等到春暖花开的季节，气温逐渐上升，蝙蝠蛾幼虫就会来到土壤表层开始它们漫长的虫生生活。

然而偏偏在蝙蝠蛾喜欢的生存环境里还有另外一种生物，也同样喜欢低温和高海拔的真菌——虫草菌。当虫草菌的孢子随着雨水渗入地下，正好和蝙蝠蛾幼虫遭遇，便会黏附在蝙蝠蛾幼虫身上或被误吞。一旦有适宜的条件，孢子就会萌发出牙管，这些牙管通过蝙蝠蛾幼虫的口腔、气孔等一切可能的通道侵入其体内，并在它的体内形成菌丝体。菌丝体充分利用蝙蝠蛾昆虫体内的有机物作为营养，在其体内迅速蔓延，最终幼虫体液养分被吸收殆尽死亡，呈现干硬脱水状。

菌丝体在寒冷的11月至2月间生长较为缓慢，因此外观看来仍是虫体。到了3、4月随着地表温度上升，便会自虫体头部萌发出称为子座的草状物，子座顶端产生许多子囊壳，其内的多数子囊会孕育大量孢子。每年约在5、6月间冬虫夏草发育成熟，孢子从子囊顶端弹射出来，像蒲公英的种子一样，借助风力到处飞扬，寻找寄生昆虫或随风雨飘落、埋进土里，等待着下一个生活周期。

冬虫夏草的功效

冬虫夏草首次记载使用的是清代吴仪洛的《本草丛新》，书中认为冬虫夏草性味甘，温。功能补肺益肾，化痰止咳。可用之于久咳虚喘，产后虚弱、阳痿阴冷等“虚”的病症。

现代研究表明：冬虫夏草主要含有冬虫夏草素、虫草酸、腺苷和多糖等成分；冬虫夏草素能抑制链球菌、鼻疽杆菌、炭疽杆菌等病菌的生长，又是抗癌的活性物质，对人体的内分泌系统和神经系统有好的调节作用；虫草酸能改变人体微循环，具有明显的降血脂和镇咳祛痰作用；虫草多糖是免疫调节剂，可增强机体对病毒及寄生虫的抵抗力。

（和  渊）